Z세대(1997~2012년 출생)는 디지털 환경에서 자란 첫 번째 세대로, 음악을 소비하는 방식과 선호하는 장르에서도 이전 세대와 확연한 차이를 보입니다. 스트리밍 서비스와 SNS를 중심으로 음악을 접하며, 짧은 영상 플랫폼을 활용한 곡이 빠르게 유행하는 것이 특징입니다. K-POP은 물론, 힙합, EDM, 로파이(Lo-fi) 등 다양한 장르가 인기를 끌고 있으며, 한국과 해외 음악 시장 모두 Z세대를 중심으로 빠르게 변화하고 있습니다. 이번 글에서는 Z세대가 선호하는 음악 트렌드와 이에 따른 음악 산업의 변화에 대해 살펴보겠습니다.
1. 짧고 강렬한 음악, 숏폼 콘텐츠와 바이럴 히트
Z세대는 유튜브 쇼츠, 틱톡, 인스타그램 릴스 같은 짧은 영상 플랫폼을 중심으로 음악을 소비하는 경향이 강합니다. 이러한 숏폼 콘텐츠의 인기로 인해, 짧지만 강렬한 후렴구를 가진 곡들이 빠르게 퍼지고 있으며, ‘틱톡 히트곡’이라는 개념도 자리 잡았습니다.
예를 들어, 한국에서는 뉴진스(NewJeans)의 ‘Hype Boy’, ‘Ditto’가 틱톡에서 큰 인기를 끌며 차트 상위권을 유지했으며, 해외에서는 릴 나스 엑스(Lil Nas X)의 ‘Old Town Road’가 틱톡 챌린지를 통해 글로벌 히트곡이 되었습니다.
이러한 트렌드는 음악 제작 방식에도 영향을 미치고 있습니다. 과거에는 라디오와 음반 판매를 고려한 곡 구성이 중요했다면, 이제는 15~30초 안에 임팩트를 줄 수 있는 멜로디와 가사가 필수 요소로 자리 잡고 있습니다. 이에 따라 아티스트들은 중독성 있는 훅(Hook)을 강조하거나, 곡의 특정 부분을 미리 공개하여 팬들이 자발적으로 홍보할 수 있도록 전략을 짜고 있습니다.
2. 감성적인 로파이 & 레트로 사운드의 인기
Z세대는 감성을 자극하는 음악을 선호하는 경향이 강합니다. 대표적인 예가 로파이(Lo-fi) 음악과 레트로 사운드입니다.
로파이 음악은 부드러운 비트와 따뜻한 분위기의 멜로디가 특징으로, 집중력 향상, 힐링, 감성적인 무드 조성을 위해 많이 듣는 장르입니다. 유튜브나 스포티파이에서는 ‘로파이 힙합’, ‘공부할 때 듣는 로파이’ 같은 플레이리스트가 꾸준히 인기를 끌고 있으며, Z세대들은 스트레스 해소나 공부, 독서할 때 이 장르를 많이 소비합니다.
한편, 레트로 음악 트렌드도 Z세대 사이에서 꾸준한 인기를 얻고 있습니다. K-POP에서는 뉴진스, 스테이씨(STAYC) 같은 그룹들이 1990~2000년대 감성을 현대적으로 재해석한 곡들을 발표하며 좋은 반응을 얻었으며, 해외에서는 더 위켄드(The Weeknd)가 1980년대 신스팝(Synth-pop) 스타일을 활용한 곡으로 글로벌 히트를 기록했습니다.
이러한 경향은 단순한 유행이 아니라, 디지털 환경에서 자란 Z세대가 아날로그적 감성을 동경하는 현상과도 관련이 있습니다. 새로운 것보다 익숙한 멜로디와 감성을 선호하는 경향이 강해지면서, 앞으로도 레트로 요소를 가미한 음악이 지속적으로 사랑받을 것으로 예상됩니다.
3. 자기표현과 독창성을 중시하는 음악 선택
Z세대는 자기 표현과 개성을 매우 중요하게 생각합니다. 이에 따라 음악도 단순한 소비 대상이 아니라, 자신의 정체성을 드러내는 중요한 요소로 작용하고 있습니다.
이들은 특정 장르에 국한되지 않고, 다양한 스타일을 자유롭게 섞어 듣는 ‘플렉시블 리스닝(Flexible Listening)’을 선호합니다. 예를 들어, K-POP과 힙합을 결합한 곡을 듣다가, 클래식한 재즈 트랙을 즐기고, 다시 EDM을 듣는 등 정해진 틀 없이 다양한 음악을 경험하려는 태도를 보입니다.
또한, 인디 아티스트와 실험적인 음악에 대한 관심도 높아지고 있습니다. 해외에서는 빌리 아일리시(Billie Eilish)처럼 독창적인 음악 스타일을 가진 아티스트가 큰 사랑을 받고 있으며, 한국에서는 비비(BIBI), 백예린 같은 감각적인 음악을 하는 뮤지션들이 Z세대의 지지를 받고 있습니다.
이런 흐름에 맞춰 스트리밍 플랫폼들도 Z세대를 위한 맞춤형 서비스를 강화하고 있습니다. 예를 들어, 스포티파이(Spotify)는 AI 기반 추천 알고리즘을 활용해 개인 맞춤형 플레이리스트를 제공하고 있으며, 애플 뮤직(Apple Music)도 ‘공유 플레이리스트’ 기능을 통해 친구들과 음악 취향을 공유할 수 있도록 지원하고 있습니다.
결국 Z세대는 특정 장르나 아티스트에 얽매이지 않고, 자신만의 감성과 스타일을 표현할 수 있는 음악을 적극적으로 찾고 소비하는 특징을 보이고 있습니다.
결론
Z세대는 이전 세대와 다른 방식으로 음악을 소비하고 있으며, 숏폼 콘텐츠, 감성적인 로파이 & 레트로 사운드, 그리고 자기표현 중심의 음악 선택이라는 세 가지 주요 트렌드가 음악 시장을 주도하고 있습니다.
이들은 틱톡과 유튜브 쇼츠를 통해 새로운 곡을 발견하고, 짧은 시간 안에 강렬한 인상을 남기는 음악을 선호합니다. 또한, 힐링과 감성을 중시하는 로파이 & 레트로 사운드에 대한 관심이 높으며, 단순한 유행을 넘어 자기 개성을 드러낼 수 있는 음악을 적극적으로 찾아 듣습니다.
이러한 변화는 음악 제작 및 마케팅 전략에도 큰 영향을 미치고 있습니다. 아티스트와 레이블들은 Z세대의 취향을 반영한 곡을 제작하는 것은 물론, SNS를 활용한 새로운 홍보 방식을 고민하고 있으며, 스트리밍 플랫폼 역시 더욱 개인화된 음악 추천 서비스를 강화하고 있습니다.
결국, Z세대의 음악 트렌드는 단순한 변화가 아니라, 앞으로 음악 산업이 나아갈 방향을 보여주는 중요한 지표가 될 것입니다. 앞으로 이들이 만들어갈 새로운 음악 문화가 어떻게 발전할지 기대해볼 만합니다.